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早在２０世纪７０年代末，上任未满５年的国际足联第七任主席阿维兰热就提出组织世界性女子足球锦标赛的设想。按照这位２９岁就持有正规经济学和法律学博士学位者的理论，如果一个父亲从事足球，他可能带动一两个孩子参与足球运动；如果一位女性婚前就参加过足球活动，那她就能带动和支持整个家庭的全体后代投身到足球运动中去。如果把世界上占人口半数的女性都吸引到足球运动中来，新世纪将会自然产生更多的足球人口，足球运动将继续成为当之无愧的世界运动。在国际足联１９９１年成功组织了在中国的首届世界杯女子足球锦标赛后，国际足联于国际奥委会经过讨价还价，决定第２６届奥运男子足球锦标赛每队可派３名年龄在２３岁以上的球员出场，所以奥运会女子足球锦标赛不经过实验赛阶段直接成为奥林匹克运动会的正式竞赛项目。由于时间仓促，国际足联没有组织奥运会女子足球锦标赛的预选赛，而是由１９９５年第２届世界杯女子足球锦标赛前八名的球队直接参赛。由于英格兰女队不能以这样的称谓组队参加奥运会女子足球锦标赛，所以国际足联奥运会组织委员会决定第２届世界女子足球锦标赛的第九名巴西队顶替，大洋洲足联或非洲足联就没有球队参加。到会的这八队抽签分为两个组进行单循环分组赛，各组前两名进行交叉单场淘汰赛，决出前四名的名次。东道主美国足协为了首届有女子足球锦标赛的奥运会做了大量准备工作，美国队在观众的支持下分组赛３比０胜丹麦队；２比１胜瑞典队；０比０平中国队列分组赛第二，半决赛２比１胜挪威队晋级冠亚军决赛。中国队在马元安指挥下有惊无险晋级冠亚军决赛，在７６４８９名创纪录的观众前以１比２负于东道主队取得奥运会银牌。季军挪威队以１２次进球成为这届赛会进球多进攻力强的队；美国队以３次失球成为本届赛会失球少防守好的队。本届锦标赛的１６场正赛有５３次进球。具有历史意义的是，现代奥林匹克运动会在百年之时，拥有了现代女子足球锦标赛。