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尼日利亚队创造了奥运会男子足球锦标赛的历史，成为支获得奥运会足球的非洲球队。尽管这届奥运足球赛的规程如上届一样，男子足球运动员的年龄必须在２３岁以下，但是每队在决赛阶段正赛时可以派出多３名不受年龄限制的球员。尼日利亚队被认为是有可能夺取世界杯赛的球队，因为他们早在１９８５年就夺取了国际足联１６岁以下世界少年足球锦标赛的，还在两届世界青年锦标赛上进入前三名。本届奥运会的尼日利亚队在荷兰教练邦福雷雷的指挥下１比０小胜匈牙利队；２比０战胜了日本队，但是０比１负于巴西队，而富有想象力的日本队在分组赛里是１比０小胜巴西队。进入复赛后尼日利亚队以２比０战胜了拥有门将坎帕斯的墨西哥队；又在半决赛再次遇到拥有贝贝托、罗纳尔多、里瓦尔多的巴西队而且１比３落后。但是尼日利亚队在７８分钟时奋起，伊克贝巴２０米外抽射成功；队长卡努在９０分钟扳平比分，又在加时赛中１６米远射得分，使这场比赛成为奥运会足球历史上旗鼓相当又精彩的赛事。本届另一场需要加时的比赛是葡萄牙队在复赛中２比１胜法国队，这是奥运足球历史上首次采用金球制。从这届奥运会足球锦标赛起还采用胜１场积３分而不是以前的胜一场积２分制。赛阿根廷队一度２比１领先，尼日利亚队在７４分钟时扳平，并在９０分钟常规比赛就要结束前攻入制胜球，圆了全非洲足球人的梦。而意大利队却在分组赛中排名后，导致主教练马尔蒂尼下课。加纳队１比１平墨西哥队后加纳队的球员们以为被淘汰沮丧地离开赛场，但是对手墨西哥队的主教练米卢蒂诺维奇却使他们面露笑容，因为意大利队为荣誉而战２比１胜了韩国队。已经４次获得世界杯男子足球锦标赛的巴西队至今还没有获得过奥运会男子足球锦标赛的，本届大赛也只能参加铜牌赛，凭借贝贝托连中三元巴西队以５比０狂胜葡萄牙队，巴西队在６场赛事中累计１６次进球成为这届赛会进球多进攻力强的队；尼日利亚队、亚军阿根廷队各以６次失球并列为这届赛会失球少防守好的两队。阿根廷的克雷斯泊以６次进球成为本届奥运会男子足球锦标赛的得分王。虽然东道主美国足协两年前成功主办了世界杯男子足球锦标赛，本届奥运会男子足球锦标赛的观众人数如１９８４年那届奥运会的男子足球锦标赛那样，足球观众累计１３６４１４２人，何况首次女子奥运足球锦标赛也同场先进行。３２场男子足球锦标赛的正赛累计进球９０次共６场平局。本届正赛的名额分配是：美国队作为东道主自然参赛，欧洲５个名额；南美两个名额，亚洲３个名额；非洲３个名额；大洋洲１个或０个名额；北中美加勒比１或２个名额。