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本届欧洲杯男子足球锦标赛是一届里程碑的大赛，一是因为大赛在现代足球运动的故乡英格兰举办；二是因为苏联或南斯拉夫联邦的解体，捷克斯洛伐克一分为二，以色列足协被接纳为欧洲足联的会员国足协，这样欧洲足联的会员国足协增加到了４９个，本届报名参赛队达到４８队。阿塞拜疆队、亚美尼亚队、白俄罗斯队、克罗地亚队、爱沙尼亚队、格鲁吉亚队、摩尔多瓦队、拉托维亚队、列支敦士登队、立陶宛队、乌克兰队、斯洛文尼亚队、斯洛伐克队、以色列队、马其顿队都是首次参加欧洲杯的预选赛。三是本届的赛制也相应变化，预选赛分为８组，各组名与成绩好的６个第二名加东道主队晋级决赛阶段正赛，后两个第二名进行附加淘汰赛决定后一个晋级名额。决赛阶段正赛的参赛队规模由８队增加到１６队，１６队分４组进行单循环赛，各组的前两名晋级第二阶段单场淘汰赛。不论预选赛还是正赛，在两队或两队以上积分相等的情况下，不再先以净胜球数而是先以积分相等队之间的比赛成绩决定晋级或被淘汰，金球制也被引入淘汰杯赛制的比赛中。按照国际足联执行委员会的建议，从本届大赛起，胜一场积两分改为胜一场积３分，不过本文中的历届欧洲杯男子足球锦标赛正赛阶段总成绩处于尊重历史，还是以胜一场积２分统计排位。克罗地亚队、瑞士队是首次晋级欧洲杯男子足球锦标赛的决赛阶段正赛。由特瑞·维纳布斯指挥的东道主英格兰队被本国球迷寄予厚望，因为英格兰队中还有年轻的天才球员达伦·安德通；斯蒂夫·麦克马纳曼；加米尔·雷德钠普；内维尔兄弟，当然中场核心组织者是保罗·加斯科因；前锋线上是不可或缺的阿伦·希勒。全球的足球舆论界认为英格兰队如同１９６６年世界杯赛那样占尽天时地利人和，何况保加利亚队、葡萄牙队、人才济济克罗地亚队还没有足够强大到在英格兰夺魁的地步。德国队也不如以往强大。西班牙队或意大利队派出了不为人们所熟悉的阵容；取代苏联队的俄罗斯队、取代捷克斯洛伐克队的捷克队都无法派出强阵容。而法国队缺席了艾瑞克·坎通纳。不过正赛与英格兰队同组的荷兰队对东道主队却是个威胁，尽管荷兰队是通过附加淘汰赛才晋级正赛的。１９岁的帕特瑞克·克鲁伊维特包办了附加淘汰赛的两个进球；中场有艾德加·戴维斯；克拉伦斯·西多夫；后卫线有：米切尔·瑞齐格；温斯通·波加德。拥有半个主场之利的苏格兰队本届欧洲杯也晋级正赛，可惜与英格兰队、荷兰队同组。正赛从１９９６年６月８日至６月３０日。这届锦标赛的３１场正赛有６４次进球１１场平局其中４场比赛需要踢点球决胜；德国队以１０次进球成为这届锦标赛进球多进攻力强的队；法国队以２次失球成为本届大赛失球少防守好的队。德国队的比尔霍夫在本队被判罚点球比分落后的情况下一记任意球得分，并在加时赛中射入欧洲杯足球锦标赛历史上的个金球，德国队因此第３次获得欧洲杯赛的奖杯。